蝸桿是指具有一個(gè)或幾個(gè)螺旋齒,并且與蝸輪嚙合而組成交錯(cuò)軸齒輪副的齒輪。其分度曲面可以是圓柱面,圓錐面或圓環(huán)面,有阿基米德蝸桿、漸開線蝸桿、法向直廓蝸桿、錐面包絡(luò)圓柱蝸桿四種類別。
蝸桿傳動(dòng)是由蝸桿和蝸輪組成的,用于傳遞交錯(cuò)軸之間的運(yùn)動(dòng)和動(dòng)力,通常兩軸交錯(cuò)角為90°。在一般蝸桿傳動(dòng)中,都是以蝸桿為主動(dòng)件。從外形上看,蝸桿類似螺栓,蝸輪則很象斜齒圓柱齒輪。工作時(shí),蝸輪輪齒沿著蝸桿的螺旋面作滑動(dòng)和滾動(dòng)。為了改善輪齒的接觸情況,將蝸輪沿齒寬方向做成圓弧形,使之將蝸桿部分包住。這樣蝸桿蝸輪嚙合時(shí)是線接觸,而不是點(diǎn)接觸。